第八章 进京贺寿

　　霍子戚一路上一直注意着慕容舒清，上次在客楼时，他就知道她不一般，这两天看来，更是不愧为一家之主。侍卫沉稳内敛，丫鬟细致温婉。就是走进这样一件简陋茶棚，她也一样处之泰然，随遇而安。

　　慕容舒清睁开眼时，屋外已是阳光灿烂，该是中午了吧，了有些眩晕的头，她苦笑，昨晚还是喝多了，等待眩晕的感觉过去，慕容舒清才缓缓坐直身子。

　　原本就守在外边的绿倚听到声响，捧着水盆进入内室，一边拧着帕子，一边说道：小姐，星魂少爷一大早就在厅里候着了，看样子着急的。

　　接过帕子，擦了脸，漱了口之后，慕容舒清才对绿倚说道：让他进来吧。

　　不一会儿，慕容星魂走进内室，确实是一脸焦急，慕容舒清正在喝茶，他忙走过去，问道：姐，你今天就去京城了吗？

　　嗯，下午出发。半月后，是慕容舒清外公祁钟霖的七十大寿，三年她都没有再去过祁家，这次怕是躲不掉了。这次进京，也正好可以看看京城的商铺做得怎么样。

　　听慕容舒清这么说，星魂好像更急了，再上去一步，问道：我听冯管事说，以后珍宝斋和客楼的生意由我做主？

　　星魂的脑门上出了一层薄汗，慕容舒清轻笑，是我的意思。

　　慕容星魂一愣，连忙摆手道：可是，可是我不行的。

　　放下手中的茶，慕容舒清双眼直视着他，认真地问道：为什么不行？

　　着这样的目光，慕容星魂低下了头，半晌，才小声地说道：我，我从来都没有做过，还不能拿主意。

　　慕容舒清没有叫他抬头，只是淡淡地说道：你也学了近三年了，又到珍宝斋和客楼跟掌柜讨教过，为什么不能拿主意呢？不去做永远都不会做。

　　可是我怕我会做不好！他知道姐姐的意思，也明白姐姐想培养他独当一面的能力，可是，他还是会害怕让她失望。

　　拍拍已经快要和她一般高的肩膀，拉着慕容星魂走到外室，在圆桌旁坐下，慕容舒清轻声却坚定地说道：勇敢并不是心中完全没有恐惧，而是明明心怀恐惧，却仍然勇往直前。会害怕很正常，但这不能成为你不前进的理由。

　　慕容星魂抬起头，看进舒清柔和却执著的眼，仍是不确定地说道：要是我…我把珍宝斋和客楼垮了呢？

　　看他一脸紧张的样子，慕容舒清笑了，真是个傻小子，拍拍他紧张到快筋的脸，毫不在意地说道：垮了就垮了。没什么大不了的。重要的是，你要知道你哪里做错了，你以后就不会犯这样的错误了。人的一生中，不会什么事都很顺利，你会遇到很多的挫折和失败，失去并不是最可怕的，你要有再次获得的能力。懂吗？

　　再次获得？！思索良久，慕容星魂才一脸坚定地点头道：嗯。我懂了。我接！

　　为了让他别太紧张，慕容舒清笑着说道：别紧张，这是一个很好的机会，慢慢来，多听听冯管事和紫鸳的意见。我这次进京，快则两月，慢则半年就回来了。到时就要检验你的成果了。

　　嗯。这次，慕容星魂没有任何迟疑，用力地点了一下头，他不会让姐姐失望的。

　　一行人将慕容舒清送到门外，红袖一双水灵灵的大眼睛蓄眼泪，跟在慕容舒清身边，轻拽她的袖口，带着哭腔说道：小姐，你路上要小心！

　　轻轻抚去红袖实在忍不住掉下的眼泪，慕容舒清温和地嘱咐道：好，帮我好好照顾星月和星魂。她不是不想带红袖去，只是这次去祁家，她自己也不知道会面对什么，失忆的说辞能不能说得过去还是未知，红袖子急，又单纯直接，还是待在家中她更放心些。

　　嗯，知道了！松开慕容舒清的衣袖，红袖乖巧地点头。

　　慕容舒清转头对紫鸳说道：紫鸳，明天派两个人保护宛如，带她去看看茶园和东海。答应宛如的事该去做了，当一个人的眼界宽了，心境自然就会更为广阔，那时候作出的决定，才不会后悔遗憾吧。

　　是！紫鸳低声应下。

　　看天色也不早了，慕容舒清走至马车旁，红袖也跟了过去，瘪着嘴，可怜兮兮地说道：小姐，你要早点回来哦！

　　拍拍她的脸，慕容舒清给了她一个温柔的微笑，郑重地点了点头，向众人挥挥手，便登上了马车。

　　马车没有走多久，慕容舒清便斜靠在软榻上闭目养神，昨晚实在是喝得多了些，现在头一直隐隐作痛。没多久，居然也睡着了。

　　绿倚拿起一边的披肩轻轻为慕容舒清盖上，小姐这次出门，几乎没带什么人，除了自己，就是炎雨。说起这个，绿倚还是忍不住想笑。本来炎雨和苍素都是暗中保护小姐的暗士，可是这次出门，小姐没带侍卫，那两人中势必有人要跟在身边，一明一暗地保护小姐，可是他们死活不肯出面，最后小姐让他们猜紫鸳那天穿什么颜色的鞋，错了的要做侍卫。结果，炎雨猜错了，为了这事，他原本就冷傲的脸上更是蒙了一层霜，走在路上都没人敢靠近他。

　　盖好披肩，吩咐车夫走慢些，别让车太晃，绿倚自己也靠在马车门边，闭目休息。

　　马车缓缓地停了下来，绿倚轻拍慕容舒清的肩，轻声说道：小姐，客栈到了。

　　慕容舒清睁开眼，活动一下一直靠着的肩膀，低低地应了一声，嗯。

　　绿倚扶着刚睡醒的慕容舒清下马车。被风一吹，慕容舒清昏昏睡的脑子总算清醒些了，她打量了一下周围，这是一间离道路不远的小店，不大，但收拾得很干净，店门口已经停了几辆马车了，可见过路的人大多都投宿在这儿。

　　慕容舒清踏着落的余晖，走进店内，绿倚和炎雨跟在身后。

　　看到有客人进来，伙计连忙上前去，招呼道：这位小姐里边请，吃饭还是住店啊？

　　绿倚掏出一锭银子，到伙计手里，轻柔地说道：要三间房，饭菜送到房里就好了。

　　看到一大锭银子，伙计眼睛一亮，机灵地笑道：好咧。说完，马上走到前面，为她们带路，这位小姐清雅脱俗，非富即贵，伺候好了，说不定还另有赏钱。

　　慕容姐姐？正要上楼，一声略带迟疑却充惊喜的呼唤传来。慕容舒清回头，上一张如花笑颜。

　　霍芷晴看清慕容舒清的脸，开心地笑道：真的是你，我就说我没有看错嘛。

　　原来是霍家那只小馋猫，慕容舒清还记得祈莲节时她和唐晓晓抢食的样子。她微笑着和她打了招呼，也看见了她身后一桌子人。

　　和慕容舒清的视线对上，霍子戚爽快地笑着点头招呼道：慕容小姐，又见面了。

　　慕容舒清笑道：霍公子，想不到在这儿碰上。

　　霍芷晴拉着慕容舒清，开心地说道：慕容姐姐，上次你请我们吃全莲宴，今天，虽然是乡村小店，但是你也承个情，让我们请你吃一顿吧。

　　好啊。慕容舒清本来就喜欢这个活泼可爱的女孩子，今天这毫不做作、爽快直接的邀请，她倒是应得很开心。

　　走到桌前，才看见除了霍家兄弟、言皓宇外，还有一位娇滴滴的妙龄少女，慕容舒清迟疑地问：这位是？

　　霍子戚一边吩咐伙计给慕容舒清他们加凳子，一边给她们介绍，这位是户部李侍郎家中的千金，出外省亲的时候遭遇了盗贼，我们正好经过，救下了李小姐，李小姐也要回京，便结伴同行了。李小姐，这位是慕容小姐。

　　两人微微欠身，坐了下来。绿倚跟在慕容舒清身后，坐在她旁边。炎雨没有和他们坐到一起，只在慕容舒清身后的一张椅子上坐下。

　　李忧雨看到绿倚居然也坐了下来，秀气的眉皱了起来。和丫鬟共桌，也太有失身份了。她一个官家小姐，与商家之女同桌吃饭，就已经很给慕容舒清面子了，现在居然连个丫鬟都可以上桌，越想越觉得不妥。李忧雨打量了绿倚一番，说道：丫鬟怎么可以和主人同桌，这也太没有规矩了吧。

　　听到她的话，绿倚刚坐下的身子微微一僵，是啊，在家时习惯了和小姐一块喝茶、吃饭，倒忘了是在外面，太没有规矩了。她刚要起身，手却被慕容舒清在桌下轻轻抓住。舒清轻拍了一下，示意她不要动，绿倚又坐了下来，安静地待在慕容舒清身边。

　　慕容舒清安抚好了绿倚，才淡淡地看了一眼坐在对面的李忧雨，说道：出门在外，没有这么多讲究。

　　果然不是名门闺秀，就是不知道礼数，李忧雨故作叹息地说道：慕容小姐，这规矩还是要守的，不然别人还以为是你不懂规矩呢。

　　慕容舒清轻笑，对她如此明显的挑衅也没有动怒，只是缓缓起身，笑道：让李小姐见笑了，我慕容家还真没有这个规矩。既然你觉得不妥，那舒清就不打扰各位了！说完便要离开。

　　等一下！坐在旁边的霍芷晴连忙拉住慕容舒清的袖子，回头瞪了李忧雨一眼，才大声说道，我们北方人豪迈惯了，也没有这么多规矩。李小姐要是不喜欢，可以自己到旁边吃。

　　我…我不是这个意思。李忧雨只是想给慕容舒清一个难堪，想不到，她竟会为了一个丫头，就说要走。偷偷看了一眼身边的霍子戚，李忧雨想解释，却不知道该怎么说，又怕霍子戚对她的印象不好，急得眼睛都红了。

　　看气氛尴尬，霍子戚打圆场地说道：好了，出门在外，大家就不拘小节了吧！吃饭吧，菜都要凉了。

　　霍子戚出来说话了，慕容舒清也不驳他的面子，李忧雨更是对霍子戚说的话言听计从，一场纷争也算暂时平息。

　　霍芷晴却像和李忧雨作对般，拼命给绿倚夹菜，一副殷勤备至的样子，不时还和绿倚说笑，绿倚姐姐，这个好吃，你尝尝。

　　绿倚放下木筷，微微见礼，回道：谢谢霍小姐。

　　霍芷晴继续把一块红烧茄子夹到绿倚碗里，娇巧地说道：绿倚姐姐别客气了，叫我芷晴就好了。

　　绿倚没再说什么，微笑着轻点了下头，才拿起筷子进食。态度不卑不亢，举止也大方得体，一点不比所谓的大家闺秀差。

　　李忧雨握着筷子的手紧了紧，这死丫头，对个下人都比对她好，等她成了她大嫂，非好好收拾她不可。

　　席间一直是霍芷晴像只小麻雀一样，好奇地问东问西，慕容舒清只是偶尔作答，一顿饭吃下来，要是忽略某人的话，倒也算愉快。

　　吃得差不多了，慕容舒清正要告辞，霍芷晴忽然问道：慕容姐姐，你要去哪里啊？

　　京城。

　　霍芷晴惊喜地拉住慕容舒清的袖子，高兴地说道：这么巧啊，那你也和我们一起吧。慕容姐姐比那个李忧雨不知道好多少倍，要是慕容姐姐能和他们一起走，说不定还能和大哥相互倾慕，这样她就可以有一个雅致温柔的大嫂了。

　　不用麻烦你们了。李小姐都快把她瞪出一个窟窿来了，要是与他们同行，还不早晚拿她练眼力。

　　心中有了计较，霍芷晴就更要和舒清一起走了，她一手拉着慕容舒清，一手拉着绿倚，一副严肃认真的样子说道：没关系的，你一个姑娘家就带一个丫鬟一个侍卫出门，太危险了，我大哥、小哥，还有言哥哥，都会武功，可以保护你。大哥，你说是不是？！最后还不忘扯上霍子戚。

　　霍子戚暗自苦笑，他这个妹妹，才真是不知天高地厚，慕容舒清身边的这个侍卫哪是什么普通侍卫。从进来开始，他就注意到他了，稳健迅速的步伐，绵长强劲的内息。武功说不定还在他之上。此人一直不离慕容舒清身边，就是刚才看似随便地坐在旁边的位置，实则也是进可攻退可守，把慕容舒清保护得滴水不漏。再则，从坐下来到现在，别说吃，就是水他也没有喝过一口。有这样的人跟在身边，根本不需要他们保护。不过看小妹一双美目睁得大大地盯着他，好像他要说个不字，她就要上来咬人般，他只能摇摇头，顺着霍芷晴的话说道：要是慕容小姐不介意，就和我们一起上路吧，也有个照应。

　　慕容舒清也看出霍子戚的无奈，看来他还真是很疼这个妹妹。霍子戚答应了，芷晴开心地惊叫起来，说道：就是就是，有个照应，好不好，慕容姐姐？

　　慕容舒清一向受不了有人用被人抛弃的小狗一样的眼神看着她，原来她以为就唐晓晓一个人有这样的功力，想不到霍芷晴也是个中高手。慕容舒清最后只能点头笑道：那就…打扰了。

　　一声欢呼，不管霍子戚在身后又好气又好笑地叹气，也不去看李忧雨负气的俏脸，霍芷晴开心地拉着慕容舒清向楼上房间走去。

　　一大早，明媚的阳光透过木窗子，照进小客栈的大厅里，淳朴中带着暖意。灿烂的阳光总会让人心情莫名的舒畅。霍芷晴伸了伸，走出客栈，霍家和慕容家的家仆已经在整理马匹了。霍芷晴看到慕容舒清的马车，惊叫着奔了过去，兴奋地欢呼。她这一番折腾，把霍子戚给引了出来，看看这疯丫头又在叫什么。

　　霍子戚一怔，坚毅平静的眼染上了炙热，不是慕容舒清的马车有多豪华，而是一辆毫无装饰的纯黑马车，看起来很宽敞，但却低调得不扎眼。引起霍芷晴尖叫的，是马车前四匹体格同样健硕、四体匀称、纯黑的骏马。霍子戚也走了过去，轻抚马背，黑马有些躁动地踩着前蹄。这四匹马不是最快的千里良驹，但珍贵的是它们应该是出自一匹母马，脚程基本一致，且因血缘关系，四匹马跑起来会更有默契，马车会更加平稳迅速。

　　慕容舒清走出客栈，就看见霍家两兄妹盯着她的马看，不由得好笑，他们家还真是爱马成痴。舒清身后是李忧雨，一身粉丝罗裙衬着她的如花娇容，在这清新的早晨看来，确实美不胜收。两人点头问好后，便各出去。

　　霍芷晴上去，朗地笑着打招呼，慕容姐姐，早！慕容姐姐这一身纯白儒衫真漂亮，简单的不似其他女装那么拖沓繁杂，配上头上木簪，就更清雅飘逸了。

　　看她一大早就活力四的样子，慕容舒清也觉得心情更好了，也笑着回道：早！

　　慕容姐姐，你的马好漂亮哦，对了，第一次见到你时骑的那匹马呢？它好威风。不止她，大哥也对那匹恍若天神、桀骜不驯的骏马念念不忘。

　　慕容舒清淡笑着说：它在家，这次没有带它出来。冰魄脚程太快了，其他马根本跟不上，再说它也不会喜欢被套着。

　　看不到朝思暮想的马，霍芷晴有些失望，不过很快，她又抬起可爱的笑脸，摇着慕容舒清的衣袖，问道：我想坐你的马车，可不可以？她不要和李忧雨坐一辆马车了，身上的香味熏死人了。

　　慕容舒清好笑地点点头，好！

　　开心地爬上马车，里面很宽敞，马车跑起来以后，霍芷晴惊喜地叫道：慕容姐姐，你的马车真舒服，一点也不颠簸。

　　左瞧右瞧了一会儿，霍芷晴忽然爬到慕容舒清面前，一双水灵灵的大眼睛盯着慕容舒清，非常认真地问道：慕容姐姐，你觉得我大哥怎么样？

　　慕容舒清思索了一下用词，笑着答道：霍公子为人正派，很好。

　　霍芷晴笑弯了一双眼，开心地与慕容舒清并肩坐着，有些得意地说道：你也觉得我大哥不错吧，大哥不仅为人正派，还俊朗不凡。说完，似乎觉得不够，凑到舒清耳边，小声地咬耳朵道，而且还没有娶哦！

　　老天，这小丫头是要帮她做媒吗？看身边笑得像只偷腥的小猫一样的霍芷晴，慕容舒清暗暗了太阳，不知该如何接下去，只得顺势说道：霍公子一表人才，一定会有如花美眷相伴。

　　霍芷晴笑道：可是现在还没有啊！我大哥不仅长得俊，人也好得很，又体贴又能干。

　　霍子戚一定不知道自家小妹正在努力推销他，看她有越说越来劲的趋势，慕容舒清可不想卷进去，连忙岔开话题问道：芷晴，你好像对马匹很有研究？

　　听慕容舒清提到马，霍芷晴兴趣就来了，把前面要说的话抛到一边，得意地说道：是啊，我们家主要就是做马匹生意的嘛，我可是很会挑马的，大哥都夸我。

　　慕容舒清暗暗舒了一口气，不时问些关于牧马的问题，不让霍芷晴再把问题扯到霍子戚身上。小女孩的执著有时还是很让人头痛的。

　　绿倚将竹帘微微拉起一些，晨光可以透过帘子照进来，却不会太晒，斑驳的阳光又是另一番韵味。慕容舒清靠在窗边，一边听着小麻雀叽叽喳喳地说着牧场上的趣事，一边透过竹帘，欣赏窗外初秋的美景，倒也是件惬意的事情。

　　午后的阳光渐渐强烈起来，霍芷晴说累了，趴在马车的一角，研究起绿倚的锦帕上精致的翠竹图案，直说精致。

　　霍子希擦了擦额上的薄汗，虽说已经是初秋了，但是在这阳光灿烂的午后赶路，还是很热，看见前面不远处有间小茶寮，霍子希对前面的霍子戚说：大哥，到前面茶寮休息一下再走吧。

　　今天的太阳确实很烈，车里的霍芷晴她们也该饿了，霍子戚点头道：休息一会儿。

　　马车才停稳，霍芷晴已经迫不及待地跳下马车，一边走进茶寮，一边对里面的白发老翁说道：老伯，给我们上茶和糕点。

　　老翁拿着几个茶碗走过来，不好意思地说道：姑娘，我这是山野茶铺，只是给各位路过歇脚解渴的地方，没有什么糕点，只有些茶和馒头。

　　霍芷晴有气无力地趴在桌子上，懒懒地说：馒头？也可以，我快饿死了。

　　各位爷、小姐慢用。老翁用一个大碗装了几个馒头，放在桌上，自己蹲在茶寮边上起烟来。这种小姐少爷他见多了，最后只会浪费粮食。

　　这又黑又黄的馒头和家里的白面馒头不一样，霍芷晴抓了一个到嘴里。天啊，这馒头怎么那么硬？刚咬了一口，霍芷晴就叫了起来。这哪是馒头，分明是石头嘛！

　　言皓宇好笑地安慰她，晴儿，你随便吃些垫肚子，晚上赶到嘉禾镇再带你去吃好吃的。这些馒头都是给山间樵夫和过路人准备的粮，自然不能和家里精致的馒头小吃比。

　　霍芷晴撅着嘴，小声嘀咕道：也只能这样了！

　　霍家兄弟和言皓宇经常出门在外，也比较习惯这样的食，拿起馒头，还能吃下去。只是为难了在座的几位小姐。李忧雨一直皱着眉，可是看大家都拿了，自己也勉为其难地拿了一个，小心地咬了一口之后，艰难地咽了下去，就没有再吃第二口。

　　霍芷晴也勉强吃了几口，放下馒头，灌了几口茶水，才算把馒头咽下去。

　　绿倚吃了一小半，也吃不下去了，虽说她不是什么小姐，不过在慕容家做了五年丫鬟，都跟在小姐身边，就算不是锦衣玉食，也是精致小菜，这馒头实在是难以下咽。正要放下，慕容舒清将茶水递到她面前，温和地小声说道：绿倚，再吃些，不然晚点会饿。

　　嗯。接过茶，看着小姐手中已经吃了一半的馒头，绿倚点点头，就着茶水，继续吃下去。

　　慕容舒清不是没有看出绿倚艰难的表情，这面杂粮馒头她也是第一次吃，确实难以下咽，只是出门在外，实在不能讲究太多，昨天她已经问过炎雨，今晚不一定能到嘉禾镇，就是到也会很晚，若现在不吃，就要撑一天。馒头不好吃，好歹可以填肚子。

　　霍子戚一路上一直注意着慕容舒清，上次在客楼时，他就知道她不一般，这两天看来，更是不愧为一家之主。侍卫沉稳内敛，丫鬟细致温婉。就是走进这样一间简陋茶棚，她也一样处之泰然，随遇而安，仿佛走进华美宫殿和陋室简居，对于她来说，都没有什么区别。

　　看她们吃得差不多了，其实也就只有慕容舒清和她的丫鬟吃了一个馒头，霍芷晴和李忧雨基本没吃，就连李忧雨身边的丫鬟也没有吃什么，霍子戚站起来，说道：好了，走吧！她们这样很快就会饿的，不知道晚上能不能赶到嘉禾镇。

　　霍芷晴撒娇地说道：大哥，再歇会儿嘛！慕容姐姐的马车很大，很舒服，可是整天待在里面，也会很无聊。

　　拍拍她的头，霍子戚温和地说道：听话，再不走今晚就要宿野外了。平常他们骑马，晚上是可以到嘉禾镇的，可是现在有两辆马车，速度慢了不少。

　　好吧！摸摸自己扁扁的肚子，霍芷晴不甘不愿地上车。

　　或许是肚子饿的缘故，连小麻雀也闭上了嘴巴，一路上都没怎么说话，最后实在撑不住了，侧躺着睡着了。慕容舒清随手出矮几上的书，靠着窗边随意地翻看。

　　天已经完全黑了，路就显得非常难走，几次颠簸之后，霍芷晴悠悠转醒，慢慢地爬起来，掀开布帘，朝前面喊道：大哥，还有多久才到啊？！我又累又饿！

　　霍子戚拉了缰绳，靠近马车，说道：再走两个时辰就到了。

　　霍芷晴一听急了，坐直身子，嚷道：两个时辰？不行不行，我要下车活动活动，我的骨头都快僵了。

　　在车厢里待了一天，看她一脸疲倦的样子，霍子戚心疼低叹道：好吧，那休息一下再走。

　　霍大小姐跳下马车，弯伸腿地直嚷又累又饿。在车上坐了一天，慕容舒清也倦了，下了马车，在路边的树林里稍稍舒展一下筋骨。

　　绿倚拿着水，递给慕容舒清，小姐，喝点水。看霍小姐和李小姐有气无力的样子，绿倚暗叹，还好小姐让她吃完了那个馒头，现在她才没有那么饿。

　　舒清接过，喝了一口，便懒懒地倚着树干，任清风扬起她的长发。她闭上眼睛，享受这难得的山林夜。绿倚静静地立在一旁，夜风月笼罩下，树林更显幽静。

　　她还是不习惯坐几天的马车，此刻无比怀念飞机的速度。慕容舒清转了转僵硬的脖子，正要活动一下手臂，炎雨的一声低呼让她转过身来。只觉得眼前黑影一晃，炎雨飞身挡在她前面，与黑影对打起来，还没有等她走开，一柄冰凉、森冷的长剑架在了她的脖子上。